Au XVIIIe siècle déjà le bourg d'Ugine, centre d'une petite région rurale, était connu jusque dans le pays genevois pour la qualité des meules de moulins qu'on y fabriquait. Sa situation géographique centrale va s'affirmer dès 1884 avec l'ouverture de la route du val d'Arly jusqu'à Megève, étape de la liaison Grenoble - Thonon les Bains.

 

La première page de l'aventure industrielle uginoise est écrite en 1903, avec la construction de l'aciérie électrique deux ans après la liaison ferrée avec Annecy et Albertville.

Mise en marche en décembre 1904 sous la direction de Paul Girod, l'usine va exploiter les ressources hydroélectriques d'un réseau qui va s'étendre progressivement à toutes les vallées entourant Ugine.

 

Elle va se développer en suivant l'évolution des techniques de fabrication et de transformation de l'acier électrique jusqu'à jouer un rôle majeur dans l'industrie régionale.

Son effectif dépassera longtemps les 3 500 salariés.

 

Cet essor industriel, mené de front avec une politique environnementale respectueuse de la nature, s'est accompagné d'un maintien de l'activité agricole sur une commune attachée à son patrimoine forestier et pastoral. Témoin de l'attachement local à des racines et un art de vivre ancestral, le Musée d'Art et de Traditions Populaire du val d'Arly abrite plus de 1300 objets, 100 gravures et une collection de cartes postales sur la vie quotidienne des anciens.